Un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) controla el equilibrio de corriente entre el conductor de fase “linea viva” y el conductor Neutro.
Tan pronto como la corriente que fluye a través de la fase “linea viva” está en el rango de 4 a 6 miliamperios por encima de la corriente que circula por el retorno “Neutro”, el GFCI detectara el desequilibrio y automáticamente abrirá el circuito.
El desequilibrio indica que parte de la corriente que fluye en el circuito está siendo desviada a una trayectoria distinta de la que en condiciones normales debería tener.
Si el otro camino es a través de un cuerpo humano, tal como se ilustra en la Figura 1 y 2, el resultado podría ser fatal. Las figuras 1 y 2 muestran el principio básico de funcionamiento para un interruptor de circuito por falla a tierra.
Funcionamiento de un tomacorriente GFCI
1. Funcionamiento en condiciones normales
Ninguna corriente es inducida en la bobina debido a que ambos cables están llevando la misma cantidad de corriente. El interruptor de circuito por falla a tierra no se dispara y el circuito continua funcionando. Ver Figura 1
2. Funcionamiento en condiciones de protección
Una pequeña cantidad de corriente es inducida en la bobina debido a el desequilibrio de corriente entre los conductores “fase” y ” neutro”.
Esta diferencia de corriente se amplifica de manera suficiente para que los interruptores de falla de tierra (GFCI) puedan disparar el circuito antes de que la persona que toca el aparato defectuoso pueda sufrir lesiones. Ver Figura 2.
Actualmente los valores de más de 6 miliamperios son considerados peligrosos, por ello los interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI) deben operar cuando la corriente de desequilibrio sea superior a 6 miliamperios.
Tipos de GFCI
Los dispositivos GFCI clase “A” son los más comunes. Están diseñados para:
Se disparan cuando la corriente de desequilibrio es de 6 miliamperios (6/1000 parte de un amperio) o mayor.
Se disparan cuando la corriente de desequilibrio es de menos de 4 miliamperios (4/1000 parte de un amperio).
Puede o no puede disparar cuando la corriente a tierra es de entre 4 y 6 miliamperios.
Los dispositivos GFCI Clase “B” son más obsoletos.
Fueron diseñados para disparar ante desequilibrios de 20 miliamperios (20/1000 parte de un amperio) o más. Sólo se utilizaron para la iluminación de las piscinas bajo el agua debido a que los tipo “A” son dispositivos demasiado sensibles y presentaban muchas molestias.
Referencia: cableado eléctrico-residencial por Ray C. Mullin (Version in english)
