Guía práctica · Selección de conductores
La diferencia entre cable y alambre está en su construcción. En el uso habitual de muchos países de Latinoamérica, el alambre tiene un solo hilo metálico y el cable multifilar reúne varios hilos que forman un mismo conductor. Un cable multiconductor, en cambio, contiene varios conductores aislados dentro de una cubierta.
El nombre comercial puede variar según el país. Para elegir correctamente, identifica construcción, material, aislamiento y calibre. Que un conductor sea flexible no significa, por sí solo, que soporte más corriente.
Diferencia entre cable y alambre: comparación práctica
| Construcción | Qué la caracteriza | Qué debes verificar |
|---|---|---|
| Alambre o conductor sólido | Un único hilo metálico. Suele ser más rígido que un conductor cableado equivalente. | Uso permitido, radio de curvatura y compatibilidad de la terminal con conductor sólido. |
| Conductor multifilar o cableado | Varios hilos metálicos forman un conductor. Su flexibilidad depende del número y diámetro de los hilos y de su clase de cableado. | Clase de conductor aceptada por la terminal. Los conductores de hilos muy finos pueden requerir conectores específicos. |
| Cable multiconductor | Varios conductores, normalmente aislados individualmente, comparten una cubierta. Puede incluir un conductor de protección desnudo. | Número de conductores, identificación, aislamiento, cubierta y condiciones de instalación permitidas. |
¿Qué es mejor para una instalación: cable o alambre?
Depende de la aplicación y de los componentes de la instalación. En una instalación fija pueden utilizarse conductores sólidos o cableados cuando su certificación, el método de instalación y las terminales lo permitan. Si el equipo se mueve o vibra, hay que seleccionar un cable diseñado para ese servicio; un conductor multifilar de instalación fija no se convierte automáticamente en un cable para flexión continua.
La elección se completa con la ampacidad, la protección, la caída de tensión y las condiciones ambientales. Dos productos con el mismo calibre pueden tener límites de uso distintos por su aislamiento, construcción o instalación.
Primero el tipo, después el calibre. Saber que necesitas cobre multifilar no determina si debes comprar 14, 12 o 10 AWG. El siguiente ejemplo muestra qué información falta para tomar esa decisión.
De la explicación al cálculo
Ejemplo: seleccionar un conductor para una carga de 20 A
Considera un circuito de carga no continua, sin reglas especiales de motores u otros equipos. Estos son los datos del caso comprobado en la calculadora de ElectricAplicada:
CCC: conductores portadores de corriente. Selección automática, un solo juego de conductores y referencias NEC 2023. En este ejemplo no se introduce longitud: la caída de tensión queda pendiente de verificar.
- Corriente de diseño: para esta carga no continua, el caso parte de 20 A. No se añade un 25 % de forma indiscriminada.
- Temperatura y agrupamiento: a 30 °C y con tres conductores portadores de corriente, los factores del caso son 1,00 y 1,00.
- Ampacidad de tabla: el conductor de cobre 12 AWG tiene 25 A en la columna de 75 °C de la tabla utilizada.
- Límite de terminales y protección: la columna de 60 °C limita el caso a 20 A. Además, la regla general para pequeños conductores de NEC 240.4(D) limita a 20 A la protección del cobre 12 AWG, salvo excepciones aplicables.
¿Qué podría cambiar el resultado? Una carga continua, más conductores en la canalización, otro material, mayor temperatura o una distancia que exija limitar la caída de tensión. Por eso el calibre no se elige únicamente con una tabla de amperios.
Ejemplo reproducido en la herramienta el 16 de septiembre de 2026. Es una verificación acotada de ampacidad, terminales y protección; no constituye la aprobación del circuito completo. Para una instalación real también deben revisarse las condiciones del equipo, las reglas específicas y la norma adoptada en el lugar.
EA Calculadoras · Ampacidad
Ahora calcula el conductor de tu instalación
Introduce tu corriente, material y condiciones de instalación. Consulta el calibre seleccionado y el procedimiento, con sus factores de corrección y límites de terminales.
La herramienta incluye un cálculo completo de prueba sin registro. Si ya utilizaste la prueba, te indicará las opciones para continuar.
Datos para repetir el ejemplo en la calculadora
Selecciona NEC 2023, entrada por corriente, 20 A, 208 V y trifásico. Indica carga no continua, cobre, aislamiento de 75 °C, selección automática y ambiente de 30 °C. Elige instalación normal sin azotea expuesta al sol, canalización, 3 conductores portadores de corriente y terminales de 60 °C. Mantén un juego de conductores y deja la longitud sin introducir para reproducir este caso de ampacidad. Después pulsa «Calcular ampacidad».
¿Cable o alambre de cobre o aluminio?
El material influye en el tamaño, el peso, las conexiones y el costo de la solución. La comparación debe hacerse entre alternativas que satisfagan la misma carga y las mismas condiciones de servicio.
| Aspecto | Cobre | Aluminio |
|---|---|---|
| Sección y conductividad | Para condiciones comparables suele requerir menor sección que el aluminio. | Normalmente necesita mayor sección para una capacidad equivalente; hay que recalcular. |
| Peso y costo | Más pesado. El costo del material puede ser mayor. | Más ligero. Puede resultar competitivo en alimentadores de mayor sección. |
| Conexiones | Terminales compatibles con cobre, calibre y clase de conductor. | Terminales compatibles con aluminio y preparación según fabricante, incluido compuesto cuando se especifique. |
| Decisión final | Compara conductor, conectores, espacio, canalización, mano de obra y mantenimiento. Aplica el torque indicado por el fabricante. | |
Una terminal no es compatible solo porque el conductor quepa en ella. Revisa su marcación y ficha técnica. Tampoco debes sustituir cobre por aluminio conservando automáticamente el mismo calibre. Amplía la comparación en nuestra guía de cobre frente a aluminio.
Tipos de cables eléctricos: reconoce su aplicación
Los nombres describen construcciones y usos diferentes. Estas imágenes del artículo ayudan a reconocerlos; la selección final se confirma con el marcado y la ficha del producto.
Conductores individuales para canalización
Marcaciones como THHN, THWN-2 o XHHW-2 describen características del aislamiento y las condiciones permitidas de uso. No son sinónimos de «alambre sólido»: un producto puede ofrecerse en construcción sólida o cableada. Un conductor con doble marcado THHN/THWN-2 debe evaluarse con la clasificación que corresponde a su ambiente de instalación.
Coaxial, cinta, pares y cables para movimiento
El coaxial tiene un conductor central y un conductor exterior concéntrico, separados por un dieléctrico. Los cables de cinta disponen conductores paralelos; los de pares trenzados agrupan conductores para transmisión de señales. Los cordones flexibles y cables para movimiento tienen construcciones y usos propios. Ninguna de estas categorías sustituye automáticamente al cable de potencia de una instalación fija.
Cables aéreos y de enterramiento directo
Las acometidas aéreas agrupadas, como algunas construcciones triplex, se eligen según la red, el operador y sus especificaciones. Para enterramiento directo se necesita un producto expresamente apto para ese uso. La cubierta exterior, por sí sola, no demuestra que pueda instalarse bajo tierra.
Consulta también los tipos habituales de cableado en viviendas.
Cómo leer el calibre, el aislamiento y los colores
- Calibre: puede expresarse en AWG, kcmil o mm². Dentro de la serie AWG habitual, un número menor corresponde a una sección mayor; después de 1 AWG aparecen 1/0, 2/0 y tamaños superiores. El diámetro exterior también incluye aislamiento y cubierta, por lo que no equivale al diámetro metálico.
- Material: identifica cobre, aluminio u otra construcción. No deduzcas el material únicamente por el aspecto superficial.
- Aislamiento y temperatura: comprueba las condiciones seco/húmedo y el límite térmico del producto. Un aislamiento de 90 °C no permite ignorar terminales limitadas a 60 o 75 °C.
- Tensión nominal: una marca como 600 V corresponde a la clasificación del producto. No indica su corriente admisible ni la potencia que alimentará.
- Número de conductores: comprueba qué incluye la designación comercial y si el conductor de protección se especifica aparte.
- Certificación y uso: revisa las exigencias del país y la documentación del fabricante. Para Colombia, verifica los requisitos RETIE aplicables al producto y a la instalación.
Los colores no constituyen una regla universal. La identificación de fases, neutro y protección depende de la norma, el sistema y el país. Tampoco el color de la chaqueta exterior permite deducir por sí solo el calibre o la ampacidad de cualquier fabricante. Confirma marcado, planos y verificaciones eléctricas antes de intervenir.
Amperaje de cables y alambres: qué dice y qué no dice una tabla
La ampacidad es la corriente que un conductor puede transportar bajo las condiciones definidas para su instalación sin exceder su temperatura permitida. No es un valor universal asociado únicamente al calibre.
| Conductor de cobre | Límite general de protección | Condición de uso de esta referencia |
|---|---|---|
| 14 AWG | 15 A | Aplicar además correcciones, terminales y las reglas del circuito. Existen excepciones para aplicaciones específicas; estos valores no son una tabla universal para motores, cordones o cualquier equipo. |
| 12 AWG | 20 A | |
| 10 AWG | 30 A |
Para otros calibres, materiales o condiciones, consulta la guía de tablas de ampacidad y el procedimiento con factores de temperatura y agrupamiento.
El 125 % necesita contexto. Para los casos generales a los que aplica esta regla, se combina el 100 % de la carga no continua con el 125 % de la continua; existen excepciones y reglas específicas. No significa comprar siempre un cable «25 % más grueso», ni aplicar un 80 % a cualquier ampacidad de tabla.
Si partes de potencia, también necesitas tensión, número de fases y, cuando corresponda, factor de potencia y eficiencia. La potencia útil de un motor no se convierte directamente a corriente usando únicamente watts divididos entre voltios.
Qué revisar antes de comprar o instalar el conductor
- Caracteriza la carga. Corriente o potencia, tensión, fases, funcionamiento continuo y requisitos específicos del equipo.
- Define el ambiente y el recorrido. Longitud, temperatura, humedad, exposición solar, esfuerzo mecánico y método de instalación.
- Selecciona construcción y conexiones. Material, aislamiento, calibre, terminales, herramientas y torque conforme al fabricante.
- Verifica ampacidad y protección. Incluye agrupamiento, temperatura y el límite de las terminales; no confundas corriente de tabla con calibre del interruptor.
- Revisa caída de tensión y canalización. El agrupamiento térmico y la ocupación física de una tubería son verificaciones diferentes. No uses un porcentaje único de llenado para cualquier cantidad de conductores.
- Documenta las condiciones. Guarda datos, resultado, norma y comprobaciones pendientes para la revisión del diseño.
Para recorridos largos, complementa la selección con la calculadora de caída de tensión. La instalación, el pelado y la conexión deben realizarse sin dañar el conductor ni su aislamiento, con herramientas adecuadas y procedimientos de trabajo seguro.
Preguntas frecuentes sobre cables y alambres
¿Un cable multifilar soporta más corriente que un alambre del mismo calibre?
No debe suponerse. La comparación exige el mismo material, sección, aislamiento y condiciones de instalación, además de la tabla o ficha aplicable. La flexibilidad no es una clasificación de corriente.
¿Puedo reemplazar un alambre sólido por un conductor multifilar?
Solo después de verificar que el producto, el método de instalación y las terminales admiten esa construcción y calibre. Con conductores de hilos finos, confirma la clase aceptada y el conector requerido por el fabricante.
¿Qué calibre necesito para 20 A?
En el ejemplo de esta guía resulta 12 AWG de cobre bajo las condiciones indicadas. Una carga continua, temperatura diferente, agrupamiento, caída de tensión o reglas específicas pueden cambiar la selección. Introduce los datos reales antes de elegir.
¿Se consigue conductor de 2 AWG?
Sí existen productos comerciales de 2 AWG, por ejemplo conductores cableados de cobre. No confundas la disponibilidad de un calibre con la de una construcción sólida concreta. Para especificarlo, indica material, aislamiento, construcción y aplicación.
¿UTP significa que los conductores no tienen aislamiento?
No. Los pares de un cable UTP tienen conductores aislados. El término se refiere al apantallamiento; la ficha técnica indica aislamiento, categoría y características de la construcción.
¿Este ejemplo sirve para un banco de baterías y un inversor?
No se debe trasladar directamente. Es un caso trifásico en corriente alterna. Un circuito batería–inversor en corriente continua requiere revisar corriente de entrada, eficiencia, longitud, caída de tensión, protección en CC, cortocircuito disponible y las instrucciones del fabricante, entre otros criterios.
Continúa con tu proyecto
Elige el conductor con tus condiciones de trabajo
Empieza por el cálculo de ampacidad y revisa el procedimiento. Si necesitas realizar varios cálculos por proyecto, los planes de pago incluyen calculadoras sin límite durante su vigencia.
Referencias para ampliar y verificar
El ejemplo utiliza la nomenclatura NEC 2023. En Colombia y otros países debe comprobarse la edición normativa adoptada y los requisitos locales; no se presume que todas las ediciones sean intercambiables.
- Southwire: construcción, marcado y aplicaciones de conductores THHN/THWN-2.
- Southwire: ejemplo comercial de conductor 2 AWG cableado de cobre.
- Belden 2412: construcción U/UTP y aislamiento de los conductores.
- Eaton: cargas continuas, no continuas y conjuntos clasificados para operación al 100 %.
Ilustración comparativa: ElectricAplicada. Imágenes de tipos de cable: archivo del artículo. Contenido y ejemplo actualizados el 16 de septiembre de 2026.
Andrés buenos días a que se debe la interrupción de energía en mi casa cuando un vecino trabaja con un soldador y tiene un servicio de energía de 220 que puedo aser para resolver este problema
Carlos, hola
Eso se debe a que cuando el equipo de tu vecino se enciende se produce una caída de tensión importante en la red de servicio. La solución es poner una UPS o transformador que compense la caída de tensión aunque no se si se justifique en la parte residencial.
Gracias por compartir! la vida le va a retribuir muy bien 🙂
Pregunta: en su opinión, hay alguna diferencia en el dimensionamiento del calibre de un cable/alambre si su uso es en DC ? , ejemplo : de un banco de baterías a un inversor?
Ejemplo: para la entrada de un inversor (de onda sinusoidal pura) de 2KW a 24V , suponiendo una exigencia de los 2KW, el banco de baterías entregaría en teoría 83.3A , que AWG usaría ? supongamos una temperatura ambiente de 25 grados C. y una distancia no mayor a 5m, el uso sería por varias horas continuas.
Ñapa: el inversor tiene ‘máxima potencia para picos de arranque <1 sec' de 4KW , cómo lo considera para el cable/alambre? dimensionaría sobre los 83A en 2KW?, sobre 166A (cuando hala 4KW por tan sólo ese menos de 1 segundo) ?
Qué AWG sería el necesario para estar dentro de la norma ?
Gracias
Alvaro, debes verificar la caída de tensión, te recomiendo siempre usar cable y poner el calibre recomendado por el fabricante.
Excelente y didáctico artículo les agradezco la sencillez y claridad de sus explicaciones que son de gran ayuda para los que realizamos instalaciones residenciales.
Gracias
Buenas e adquirido un combo de lavado y secado 2 en 1 y este tiene cuatro líneas de alimentación de colores :blanco rojo negro y uno sin forro o pelado y me gustaría como desde la caja de alimentación o distribución eléctrica a un toma corriente su estructuración o forma de acomodo en el toma de cuatro entradas
Soledad, cada equipo tiene su propia conexión debes ver el manual. Sin embargo te recomiendo un electricista que entienda las conexiones.
Muy buena informacion, deberia haber una pagina o revista electronica donde hayan manuales o actualizaciones constantes sobre las diferentes normas electricas nacionales.
Muy interesante gracias por su información
Muy interesante la información. Disculpen estoy llevando un curso de Electricidad Industrial y el profesor nos pide que llevemos cable con especificación TFNN # 14 .
Podrían explicarme que tipo de cable es ese, ya que no aparece información en ningún lado……muchas gracias.
Revisar la NEC, debido a que nunca lo había escuchado
Bastante Interesante Toda La Informacion .
excelente comentario muchas gracias
ecxelente informacion
Gracias
excelente información
Gracias
Tengo una Reflector que tiene 3 cables Amariilo con franja verde, Azul y otro cafe. Cual sería el positivo, negativo y tierra?
Miguel, debes revisar el catalogo del reflector
Escuche hace un tiempo de un tipo de cable «OH» a que tipo de cable se refiere
Para una instalación eléctrica residencial se debe usar cable 12 o alambre 12
Jhon, hola!
En colombia es indiferente si usas cable o alambre, personalmente me gusta el cable, en casi todo el mundo se utiliza es cable
Para cualquier instalación eléctrica tienes que tener en cuenta la LEY DE WATT con eso calculas todo el amperaje que va a fluir por tu cable y con eso puedes saber que cable vas a usar
solo le falto una cosa la deiferencias con los cables automotriz
por favor, siglas SOL, STR, TRE
Buenas no se a que tipo de cables te refieres
Me encantó la explicación, nunca lo ví con tantos detalles, gracias por compartir.
Que bueno Felisa
buenas tardes quiero hacer una extencion para que trabajen la hidrolavadora, la pistola de pintar sin compresor, etc que alambre o cable debo utilizar y el tipo de clavijas
Marcos, Hola!
Debes buscar un electricista para que te colabore en el calculo, existen muchas cosas que dependen de que valor usar, como potencia, distancia etc
buenas tardes puedo unir cable cal 14 de 2 polos con alambre cal 10 para conectarlo al break?
Jorge No!
don andres muchas gracias por esta valiosa información mi correo es wwwwwwwww soy tecnico en montajes electricos y tecnologo en mantenimiento electromecanico no tengo aun mucha experiencia y en el momento estoy a cargo de una muy buena empresa en el area electrica y mecanica mi numero de cel es wwwwwwwwwww ese es mi wasap me gustaria que me brindara su cel de wasap para cuando tenga ciertas dudas noto que es un excelente electricista me gustaria instruirme mas en este hermoso arte de la electricidad
ok
buenas tengo una pregunta breve por que los conductores son de color negro …muchas gracias
Jose, Hola
Los conductores comunmente después del No 6 AWG Son negros, esto es para poder utilizarlo a diferentes voltajes sin problemas…tener en cuenta que el color del cable debe ser marcado de acuerdo al voltaje
Buenas noches, la información que compartes es muy útil en diversos aspectos. Estoy haciendo un trabajo y quisiera citarlo, sería amable de pasar su nombre (solo un apellido) o pongo como autor Anónimo en el trabajo. Saludos
Emilio, las fuentes son diferentes no es de mi autoria
Tengo un dpto. en alquiler y el inquiilino me dijo que no está permitido que la conexión electrica sea con cables de alambre y tendría que cambiar la instalación. Hay luz en tódas las bocas de la vivienda y nunca tuve problemas. Es cierto que estoy en infracción con la parte eléctrica??
Nelida, hola!
En colombia no lo es, sin embargo en otros países no sabría.
que tipo de cable utilizar por distancia por ejemplo para 10 pies se podra utilizar el mismo que para uno de 90 pies en un generador 10-4 ó se utilizara 8-4 cual es el que se utilizara ó sera más adecuado?
Jose, Hola!
Eso depende de muchas cosas, regulación, ocupación de tuberia, capacidad de soporte a cto cto, por lo tanto deberás calcular todo lo anterior para saberlo.
HOLA DON ANDRÉS, gusto de saludarlo. Le felicito por dar a conocer tan valiosa información.
DON ANDRES, sería posible que me enviara su correo. ya que necesito hacerle unas consultas al respecto.
Gracias..
Mi nombre es: Baldemar
Mi correo es: balfuco@hotmail.com
http://electricaplicada.com/contacto-electricaplicada-com/
Muy buena información, gracias. Una pregunta, ¿crees que pueda usar tu información para un trabajo?, si sí me puedes brindar tu nombre y el año de publicación de tu información.
Ana claro que la puedes usar, favor poner la web
excelente material muy constructivo en lo personal…
Gracias gleiser